老人生理機能上的特性呼吸肌肉的強度及彈性降低，肺擴張減少；骨骼礦物質流失；視力及聽力較差；知覺功能降低，特別是痛覺；體溫調節功能衰退，因皮下組織喪失；對藥物的耐受性降低；對陌生的生活環境，適應力減小；應變能力降低；智能減退，判斷力差。
重病老人的長期照護問題老人的健康問題包括兩大方面，一 是生理上的老化、疾病、意外等問題如：中風、關節炎，等慢性疾病，都可能使老人產生失能狀態，而影響到日常生活照顧活動，另一方面是心理上的問題，包括了功能性障礙及器官性障礙（常見如憂鬱、譫妄、老年失智症及阿茲海默氏症），另外老化的結果，使得老人在生活行動上需要不同程度的協助。
如何照顧老年人
- 神經細胞減少應變能力差，冷熱刺激反應慢、怕冷，應注意燒、燙傷，保暖多走動。
- 不易入睡易醒過來，安排安靜、舒適的環境。
- 牙齒脫落、口水分泌減少、消化道功能改變，影響食物消化、吸收，注意口腔衛生、牙周病、假牙問題，選擇易消化食物及多喝水，避免泌尿道結石、感染。
- 血液循環變慢，易造成姿位性低血壓，改變姿勢時要慢。
- 老人有骨質疏鬆，補充鈣質外，行動宜小心，預防跌倒以免造成骨折。
- 因皮脂腺分泌減少，皮膚乾燥，洗澡水溫度要適宜，少用肥皂，避免皮膚因抓癢引起發炎。
- 視、聽覺的退化生活照顧宜注意下列事項：
(１)面對老人說話，速度放慢並以手勢協助老人了解。
(２)語調方面，勿高音喊叫，老人不易接收，必要時請教醫師使用助聽器。
(３)在走廊必須安裝燈光，應有扶手以協助老人行走。
(４)樓梯每一階梯應有不同色帶，以免視力不佳分不清楚階梯而摔倒。
(５)浴室內地面不可太滑，馬桶以坐式的為佳，周圍要有扶手。
(６)老人視力減退，室內光線要充足，常用物品放於固定位置，配戴適當的眼鏡，看書報選擇較大字體或使用放大鏡，彌補視力之不足。
資料來源：台大醫院復健病房 張美英護理長上課講義
